アベコーのハッピー競馬

それはまさか、まさかでした。単勝１.９倍と断然の人気に推されたゴールドシップ。今年、前半戦の総決算「宝塚記念」。過去２年、宝塚記念は２連覇。それも３馬身半、３馬身と圧倒的な強さを誇っていたレースでした。

加えて、ゴールドシップは阪神コースで７戦６勝２着１回。断然の強さでベストの舞台。しかも、ジェンテイルドンナ、ジャスタウェイ、ハープスターなどが引退。それにエピファネイアが不在。強力なライバルたちの姿が見えない中にあって、王者ゴールドシップにとっては負けられない、負けてはいけないレースでした。

ところが、先の天皇賞でゴネまくりゲートに入るのを極端に嫌がり、完全にボイコット状態で抵抗。ようやく黒い覆面で頭から覆い、ようやくゲートに入るまで随分と時間を要していました。当時ラストインパクトに騎乗した川田騎手などは「ゲートの中でかなり待たされて、馬が意気消沈してしまった」とコメント。

ゴールドシップは何故、それほどまでにゲート入りを嫌がったのであろうか、私の脳裏にはそのことが、こびり付いて離れませんでした。

そして最後方から３コーナー手前一気に仕掛けて先行勢の直後に急接近。直線早めに抜け出して、追い込んだフェイムゲームの追い込みを封じて優勝。通常のレースでは考えられないような、いわゆる常識破りのレースに度肝を抜かされた思いがありました。

ゴールドシップは内面で“荒れている”。何が彼をそうさせるのか、円熟期に入った６歳という年齢からも、彼の内面で起きていることが解せませんでした。

「ゴールドシップは走ることが嫌なのだろうか？！」答えを出せない中で、今回の宝塚記念を迎えたのです。優勝すれば同一ＧＩ３連覇！いずれ種牡馬としてデビューする上で、大きな財産になるはずでした。

さあ、大きな夢を乗せてゴールドシップは、真っ先にゲート入り。前回のゲート再審査からイの一番にゲートに入らなくてはなりません。黒覆面を今回は最初からすっぽりと被されて、何の問題もなくゲート入り。ああ、無事に入って良かった、と安堵の気持ちが頭の中を駆け巡る中で、再びゴールドシップに目をやると、急に立ち上がり、隣のゲートのラブリーデイに話しかけるようにモタれ、脚を降ろして一旦、リセットをすると今度は後ろ脚で立ち上がり、そのときにガシャンとゲートが開放。大きく取り残されるゴールドシップ。他の馬と２秒くらいのタイムロス。

３２００ｍの天皇賞ならいざ知らず、芝２２００ｍの宝塚記念では、完全に白旗状態でギブアップ。大きく離された最後方をポツンと走るゴールドシップ。

しかも、強力な逃げ馬が不在。押し出されるようにレッドデイヴィスが主導権。２番手に外からじんわりとラブリーデイ。追い込みのオーシャンブルー、トーセンスターダム、ネオブラックダイヤが３番手グループ。中団の前方にはヌーヴォレコルト、その直後にショウナンパンドラ、ワンアンドオンリー、トーホウジャッカル。その後の外目をラキシス、内は出遅れたカレンミロティック。そこから離れてデニムアンドルビー。そして大きく離されてゴールドシップ。

前半の５ハロンが６２秒５、そこの地点から１２秒台にアップ。１４００ｍ通過が１分２７秒７。３コーナーです。ここからさらに１１秒台にアップ。

ガッチリと２番手を進むラブリーデイ。真後ろにトーセンスターダム、その背後にヌーヴォレコルトが虎視眈眈。その後ろからショウナンパンドラ、外にトーホウジャッカルが前を追います。ワンアンドオンリーとディアデラマドレが接近中。後方にはラキシス。その後ろがデニムアンドルビー。そして最後方がゴールドシップ。

直線でレッドデイヴィスを捉えたラブリーデイが抜け出してきました。それを追ってトーホウジャッカルとヌーヴォレコルトが追いかけます。内からショウナンパンドラ。

スローの直線だけでの競馬の印象でしたが、ラスト１ハロンが１１秒６から１２秒４にダウン。その落ちたところを大外からデニムアンドルビーが猛然と追い込んで来ました。勢いは圧倒的にデニムの末脚でしたが、絶好のポジションで駒を進めたラブリーデイが、迫るデニムアンドルビーをクビ差振り切り優勝。初ＧＩ制覇となりました。

３着にショウナンパンドラで菊花賞以来のトーホウジャッカルが４着。ＧＩ馬ヌーヴォレコルトが５着。ラキシスは予想外に重目残り（２走続けて１０Ｋ→１０Ｋ増の４７８Ｋ）が応えた印象で８着。残念でした。カレンミロティックは出遅れが致命傷。本来の先行力を見せることが出来ませんでした。

それにしても、ゴールドシップはブービーの１５着に惨敗。ゲート入り直後は落ち着いていたものの全馬がゲートに入った一瞬の静粛に、後ろ脚で立ち上がり、一旦、戻って再び後ろのゲートにモタれかかるように立ち上がって、まるで走行を拒否するようなポーズ。大きな出遅れでファンをガッカリさせました。

円熟期に入って来たゴールドシップ。ここ２戦の彼の行動はまったく解せません。今年のＡＪＣＣで格下相手に７着に惨敗した前科があるものの天皇賞、宝塚記念のスタート時の異常行動は意味不明です。

ひょっとして、走りたくない何かがあるのでしょうか。今年は過去２年と違ってＡＪＣＣからのスタート。宝塚記念を制した過去２回は、その年３走目が宝塚記念。今年は４走目。さらに春の天皇賞で５着、７着だったときが宝塚記念優勝。この辺の体調的な何かがあったのか、それともメンタル面で萎縮しているのか、ゴールドシップが話せないだけに藪の中です。

昨年秋にデビューしてポンポンと３連勝！いずれもダートで独走状態のワンサイド。断トツの人気に支持されたゴールデンバローズが「ユニコーンＳ」に参戦。東京ダート１６００ｍはレコードを含めて３戦３勝。まず負けられないと見たのか、単勝が１.５倍というぶっちぎりの人気。

ところが、このゴールデンバローズは３月のドバイ、ＵＡＥダービー以来の実戦でした。過去、海外帰りの有力馬が力を出し切れず敗退するシーンを数多く見てきている私には、ゴールデンバローズとて撃沈する可能性もあると推察。

実際、ドバイに行く前に走った２月の東京、ヒヤシンス賞で５０８Ｋだったのが、今回は１０Ｋ増の５１８Ｋ。調整過程でやや大事に仕上げられた過ぎた印象がありました。

一方、２番人気に推されたのが青竜Ｓで、ビックリするようなラスト３４秒７という強烈なパンチ力で相手を沈めたノンコノユメ。いつもスタートでモタつく癖があるものの青竜Ｓ同様に東京ダート１６００ｍ。ここならば好勝負になる、という見方をするファンも少なくなかったのです。

私が狙ったのはアキトクレッセント。ゴールデンバローズやノンコノユメにしろ、あるいは青竜Ｓ２着のアルタイルにしても後方待機の末脚温存組。これらが牽制し合うと、おそらく単騎で行けるアキトクレッセントには願ってもない展開だ。２度目の東京コースで、直前の青竜Ｓ３着からも勝負になるはずと考えたのです。

ところが、思いとは逆のほうにドラマは姿を変えようとしていました。逃げるはずの主導権を取ってマイペースに持ち込むはずのアキトクレッセントが、なんとスタートで４馬身も出遅れ。２歩目でバランスを崩してしまったのです。予想外でした。

ノンコノユメは出遅れたもののいつものこと。鞍上のルメール騎手は慌てず後方に控えます。ゴールデンバローズは中団の外目に待機しました。

内からピンストライプ、外からブチコ、そのまた外からノボバカラが先を争う形で主導権を主張。なんとかブチコが先手を取ると、ピンストライプが２番手で、ノボバカラが３番手で落ち着きました。前半の入りが３４秒５。小雨模様のやや重馬場で高速コンディション。遅くはないのですが、別段とくべつ速い流れでもありません。

ラインルーフが好枠を生かし内々の４番手。ゴールデンバローズは中団で、それをマークするようにダイワインパルスとアルタイル。後方２番手にノンコノユメ。そして最後方は不覚の出遅れアキトクレッセント。

そして、ブチコを先頭にその外にピンストライプ、そしてノボバカラ。この３頭が並んで後続を離して直線に入って来ました。

ゴールデンバローズは外に持ち出して前を追いますが、かなり離された好位グループにやっと追いついてきました。そして方やノンコノユメも後方から一団に追いつくと、馬込みの中に突入。その前にはアルタイルの姿も見えます。最後方から差を縮めてきたアキトクレセントが直線一番外に進路。

  先行するブチコに外から抜群の手応えでノボバカラが並びかけるとアッサリ先頭。一杯になったピンストライプの外からゴールデンバローズが伸びて来ましたが、それ以上の迫力でグングン迫って来たのがノンコノユメ。１頭だけ伸び脚の勢いが違いました。みるみるうちにその差を縮めると、先頭に立ったノボバカラに並びかけて一気に突き放しにかかります。１馬身、２馬身と差を広げて鞍上のルメール騎手は抜群の手応えを残して余裕綽々のゴールイン。初重賞制覇でノンコノユメを称えました。

２着に粘ったノボバカラ。ゴール前グイグイと伸びて来たアルタイルが３着。そして、圧倒的な支持を集めたゴールデンバローズが４着と痛い敗退。ブチコがなんとかかんとか５着に頑張りました。

一方、大きな出遅れで不完全燃焼だったアキトクレッセントは１２着。最後は外から流し気味の追い方でした。３着アルタイルから０秒８差。しごく残念です。

いずれにしても、ラスト３５秒５で突き抜けたノンコノユメ。距離延長は微妙ですが。来年のＧ１東京ダート１６００ｍ、フェブラリーＳが大変楽しみになりました。